L'échange plasmatique pourrait s'avérer bénéfique dans les poussées graves de SP

Communication médicale
Le 20 octobre 1999

Résumé
Des chercheurs de la clinique Mayo, à Rochester, au Minnesota, ont annoncé que l'échange plasmatique (plasmaphérèse) pourrait s'avérer bénéfique dans le traitement des poussées graves de SP, réfractaires à l'habituelle corticothérapie à fortes doses. Les chercheurs insistent sur le fait que cette intervention ne devrait pas être considérée comme un traitement de départ dans les poussées de SP, ni comme un remède à cette maladie.

Données de base
Une équipe de chercheurs dirigée par Dr Brian Weinshenker, de la clinique Mayo, à Rochester, au Minnesota, a annoncé, à un colloque international sur la SP, tenu en Suisse, en septembre dernier, que l'échange plasmatique pouvait se révéler bénéfique dans le traitement des poussées graves de SP, réfractaires à la corticothérapie à fortes doses, d'usage courant.

Les chercheurs ont traité 22 personnes dont 12 avaient subi de sévères poussées de SP ayant laissé de graves séquelles neurologiques. Les autres étaient atteintes d'autres maladies inflammatoires démyélinisantes. Tous les participants avaient été soumis, sans succès, à l'habituelle corticothérapie à fortes doses. Les échanges plasmatiques ont été effectués dans les trois mois environ suivant la poussée et peu de temps après l'échec du traitement aux corticostéroïdes.

Quatre des 12 participants atteints de SP (33 p. 100) ont bien répondu à l'échange plasmatique. Ils ont constaté une amélioration fonctionnelle au niveau d'au moins un des paramètres neurologiques ciblés. Une amélioration neurologique modérée ou grande a été observée chez huit (42 p. 100) des participants traités (19 au total).

Les chercheurs insistent cependant sur le fait que l'échange plasmatique ne peut être considéré comme un remède. Ils ont aussi souligné qu'au cours des six mois de suivi, quatre participants qui avaient bien répondu au traitement (pas nécessairement ceux qui étaient atteints de SP) et cinq participants qui n'avaient pas bien répondu au traitement ont subi des poussées.

L'échange plasmatique consiste à retirer le sang du patient, à séparer mécaniquement les cellules sanguines du plasma et à réinjecter ces cellules au patient avec un substitut de plasma. Son emploi est fondé sur le fait que le plasma contient des facteurs immunitaires qui peuvent maintenir l'activité de la maladie. Remplacer le plasma par un autre liquide pourrait donc inhiber ces facteurs.

Les participants à cette étude étaient soumis à sept traitements, administrés tous les deux jours, durant 14 jours. Un groupe recevait le traitement actif (échange plasmatique réel), et l'autre, un placebo (échange plasmatique factice). Au bout de sept échanges (réels ou factices), ceux qui avaient bien répondu n'en recevaient pas d'autres, tandis que ceux qui n'avaient pas bien répondu étaient soumis au traitement actif.

L'effet secondaire le plus répandu fut l'anémie qui n'a cependant pas provoqué de symptôme et s'est corrigée d'elle-même. Deux membres du groupe témoin (placebo) ont décédé à ce stade de l'étude : l'un d'eux en raison de maladies sous-jacentes, et l'autre, suivant une complication grave reliés aux anticoagulants. Une autre personne qui avait bien répondu au traitement est décédée au cours du suivi.

L'échange plasmatique est pratiqué dans les grands hôpitaux du Canada. Il est employé, entre autres, dans le traitement de la myasthénie. On ne sait pas si le coût de ce traitement est remboursable, étant donné que celui-ci pourrait être considéré comme expérimental dans la SP, actuellement. Une série d'échanges plasmatiques coûte entre 18 000 $ et 20 000 $..

L'échange plasmatique peut s'avérer utile dans le traitement des poussées graves de SP, réfractaires à l'habituelle corticothérapie à fortes doses. Soulignons toutefois qu'environ 90 p. 100 des poussées graves de SP répondent bien aux stéroïdes. Rien ne prouve que cette technique modifie l'évolution de la maladie. Il ne s'agit pas non plus d'un remède.

Décharge de responsabilité
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