2020 a été une année à nulle autre pareille. Comme la pandémie de COVID-19 a brusquement changé nos façons de travailler, de vivre et d'interagir, il était évident que nous devions nous soutenir les uns les autres pour trouver la détermination, la force et la résilience qui nous permettraient d'affronter cette situation sans précédent.

Nous avons vite constaté la place cruciale qu'occupe la Société canadienne de la SP au sein de notre système de santé public, alors que les répercussions de la COVID-19 s'avéraient considérables pour la collectivité de la SP d'un océan à l'autre. Soulignons qu'en 2020, selon les organismes caritatifs du domaine de la santé à l'œuvre au pays, les Canadiens ont été quatre fois plus nombreux qu'auparavant à solliciter des services de soutien en raison de l'annulation d'un grand nombre d'interventions chirurgicales, de consultations médicales et de traitements spécialisés, tandis que les dons de bienfaisance connaissaient un déclin substantiel. La Société de la SP a quant à elle enregistré une baisse de 60 % relativement à ses deux principales sources de revenu. C'est pourquoi nous avons dû adapter sans délai notre modèle de financement, lequel reposait jusqu'alors sur la tenue d'événements de collecte de fonds en personne.

En réponse à la pandémie, nous avons pris des mesures visant à accroître la capacité d'adaptation de notre organisme et nous sommes parvenus à trouver des façons créatives de répondre aux besoins des personnes touchées par la SP. Ainsi, nous avons mis sur pied de nouveaux programmes en ligne et divers événements virtuels - dont a résulté un large éventail de possibilités en matière de relations sociales, de soutien et de ressources - tout en venant en aide à un nombre accru de personnes d'un bout à l'autre du pays. De plus, aux côtés de nos partenaires issus de la collectivité mondiale de la SP, nous avons pris part à des efforts sans précédent axés sur une meilleure compréhension des facteurs de risque liés à la COVID-19 et des répercussions de celle-ci sur nos collectivités. En établissant des liens avec des organismes et d'autres entités à l'œuvre dans différents pays, nous avons été en mesure d'échanger des données et de collaborer à diverses initiatives de recherche rapidement et de façon efficace, ce qui nous a permis de procurer de l'information et des conseils essentiels ainsi que d'aider des milliers de gens à affronter les difficultés liées à la SP et à la COVID-19.

Ce que cette pandémie nous a permis de voir clairement est tout le potentiel que recèle la recherche. Les chercheurs et les cliniciens jouent un rôle primordial en ce qui a trait, d'une part, à la formulation de questions fondamentales sur notre santé et notre bien-être, et, d'autre part, aux réponses à apporter à ces questions. Or, grâce à la générosité de nos sympathisants, nous avons pu continuer d'investir dans la recherche consacrée à la SP en 2020 et préserver ainsi l'essor de ce domaine capital. Nous nous trouvons à un moment décisif, alors que se profilent à l'horizon des solutions novatrices en matière de recherche qui auront un impact sur la vie de toutes les personnes touchées par la SP. Les chercheurs sont sur le point d'obtenir des réponses à des questions cruciales, qu'il s'agisse des avancées à venir au chapitre du traitement de la SP et des technologies d'imagerie diagnostique ou des découvertes à faire en lien avec le potentiel des cellules souches quant à la régénération des tissus lésés par la SP.

L'année 2020 a aussi constitué une période charnière en ce qui concerne la lutte menée au pays et ailleurs dans le monde contre le racisme systémique et l'injustice - période durant laquelle ont été mises en évidence l'existence d'inégalités raciales et sociales de longue date au sein de nos sociétés ainsi que la nature profonde de ces iniquités. C'est ainsi qu'en 2020, l'équité, la diversité et l'inclusion ont été projetées sur le devant de la scène. À la Société canadienne de la SP, nous offrons nos services à tous les Canadiens qui vivent avec la SP. Il importe donc que nous soyons à l'écoute des communautés noire et autochtone et de tous les gens de couleur. Nous avons entamé des conversations essentielles afin de sensibiliser la collectivité que nous formons et de faire en sorte que des changements significatifs se concrétisent grâce aux mesures que nous adoptons pour permettre à toutes les personnes de notre pays de faire entendre leur voix.

La vague de soutien et de compassion à laquelle nous avons assisté en 2020 a été extraordinaire et a démontré que les situations de crise ne font pas que confirmer la pertinence de notre mission, mais qu'elles constituent aussi l'occasion d'affermir notre détermination. Nous sommes infiniment reconnaissants envers nos sympathisants dévoués qui nous ont appuyés généreusement - y compris nos bénévoles, nos partenaires et les membres de nos conseils, ainsi que nos donateurs, les participants à nos événements et toutes les personnes qui ont contribué à notre Fonds de résilience COVID-19. Nous traversons une période difficile et complexe, mais je demeure optimiste quant à l'avenir. La ténacité de la collectivité de la SP, la créativité des chercheurs que nous subventionnons et le soutien extraordinaire que nous apportent de généreux donateurs comme vous ont eu des retombées incommensurables. Ensemble, nous sommes plus forts et plus à même de bâtir un monde sans SP.